Retention注解是Java中的一个元注解，主要用于指定自定义注解的生命周期。它决定了注解在何时会被虚拟机或JVM保留，以及它们在运行时是否可用。Retention注解有三个主要的取值：SOURCE、CLASS和RUNTIME。这三个值分别表示注解仅存在于源码中、被编译器丢弃，或者在运行时可以通过反射访问。

首先，SOURCE表示注解只保留在源代码级别，编译后不会出现在class文件中，适合用于那些不需要在运行时存在的注解。其次，CLASS表示注解会在class文件中保留，但不会被加载到JVM中，这意味着它们在运行时不可用。最后，RUNTIME是最常用的选项，它意味着注解会一直保留到运行时，并可通过反射机制获取。

举个例子，当你使用`@Override`注解时，它的Retention值为RUNTIME，这样编译器和运行时都能检查方法是否正确覆盖了父类的方法。Retention注解的存在让开发者能够灵活地管理注解的生命周期，从而优化代码的可读性和性能。💡